正當全國人民為實現(xiàn)跨世紀的目標而奮力前進的時候，1997年2月19日，中國改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的總設(shè)計師鄧小平逝世，全國各族人民陷于極大的悲痛中。中國共產(chǎn)黨能否繼續(xù)沿著鄧小平開辟的中國特色社會主義道路奮勇前進，引起國內(nèi)外的廣泛關(guān)注。

對此，江澤民代表中共中央明確宣告：更高地舉起鄧小平建設(shè)有中國特色社會主義理論的偉大旗幟，更好地貫徹執(zhí)行黨的基本路線，是我們黨中央領(lǐng)導集體堅定不移的決心和信念，也是全黨全軍全國各族人民的共識和愿望。

十一屆三中全會以來，我們黨在繼續(xù)堅持和發(fā)展馬克思列寧主義、毛澤東思想的同時，逐步創(chuàng)立了鄧小平理論。黨的十四大提出了“鄧小平同志建設(shè)有中國特色社會主義理論”的概念，并系統(tǒng)論述了這個理論的科學意義和主要內(nèi)容，確立了這一理論在全黨的指導地位。

1997年9月，黨的十五大召開。大會首次使用“鄧小平理論”這個科學稱謂，把這一理論作為指引黨繼續(xù)前進的旗幟。江澤民指出：鄧小平理論圍繞什么是社會主義、怎樣建設(shè)社會主義這個根本問題，第一次比較系統(tǒng)地初步回答了中國社會主義建設(shè)的一系列基本問題，因而是馬克思主義在中國發(fā)展的新階段。大會通過的《中國共產(chǎn)黨章程修正案》把鄧小平理論確立為黨的指導思想和行動指南。

黨的十五大在世紀之交的關(guān)鍵時刻，繼承鄧小平遺志，高舉起鄧小平理論偉大旗幟，承前啟后、繼往開來，明確回答了中國改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)繼續(xù)向前發(fā)展的一系列重大理論問題，從思想上、政治上、組織上為我國的跨世紀發(fā)展提供了根本保證。

（據(jù)新華社北京電）