在中原腹地淮陽(yáng)，流傳著這樣一副楹聯(lián)：“二船并行，櫓速（魯肅）難比帆快（樊噲）；八音齊奏，笛清（狄青）不敵簫合（蕭何）?！?/p>

楹聯(lián)中的“笛清”即狄青。在淮陽(yáng)城西北的郊外，有一土丘，當(dāng)?shù)匕傩辗Q之為“青楊谷堆”，又稱“狄青墓”。

狄青，北宋時(shí)期名將。早年因代人受過(guò)被投入大牢，臉上也被刺了字，而后逃離家鄉(xiāng)，到京都汴梁謀生。因其勇武善射，被選為戍卒，成了一名京都守卒。

狄青臨陣作戰(zhàn)時(shí)，佩帶銅面具，披頭散發(fā)，馳騁于賊寇之中，所向披靡，無(wú)人敢阻。宋人張舜民的《畫墁錄》中記載：“嘗戰(zhàn)安遠(yuǎn)，被創(chuàng)甚，聞寇至，即挺起馳赴，眾爭(zhēng)前為用。臨敵被發(fā)、帶銅面具，出入賊中，皆披靡莫敢當(dāng)?！?/p>

狄青勇猛善戰(zhàn)，甚得時(shí)任陜西經(jīng)略安撫使范仲淹的賞識(shí)。宋史記載：尹洙為經(jīng)略判官，青以指使見，洙與談兵，善之，薦于經(jīng)略使韓琦、范仲淹曰：“此良將材也。”

范仲淹認(rèn)為狄青是難得的將才，收于門下，悉心教誨，并授之以《左氏春秋》，還言“將不知古今，匹夫勇爾”。自此之后，草莽出身的狄青，折節(jié)讀書，手不釋卷，“悉通秦漢以來(lái)將帥兵法，由是益知名”。適逢北宋邊陲兵患不絕，狄青蒙詔平寇，屢建奇功。《夢(mèng)溪筆談》記載：狄青在涇原路駐守邊境之時(shí)，曾以極少的兵馬遭遇數(shù)倍頑敵。絕境之時(shí)，其暗自思忖，惟以奇策方能克敵。于是，狄青命將士舍棄弓箭、弩機(jī)，手持短器。思慮妥當(dāng)，狄青號(hào)令出擊，士卒即向前行進(jìn)。奇怪的是，雙方還沒有交手，狄青忽然鳴鑼，士兵立刻停下來(lái)，鑼聲再次響起，士兵轉(zhuǎn)身撤退。一時(shí)之間，搞得對(duì)方莫名其妙，仿佛在看戲法一樣，一個(gè)個(gè)苶呆呆地發(fā)愣，有士卒發(fā)出嘲笑之語(yǔ)：“誰(shuí)說(shuō)‘狄天使’英勇善戰(zhàn)??？其也不過(guò)如此嘛！”恰在此時(shí)，鳴鑼之聲戛然而止，宋軍士卒突然轉(zhuǎn)身，向前猛沖，敵軍陣腳大亂，瞬間便被攻破，“相蹂踐死者，不可勝計(jì)也”。公元1052年，狄青受命征討西南蠻夷。由于之前幾次征討均以落敗告終，將士們的士氣極為低落，如何提振士氣成了讓狄青頭疼的事?？嗨稼は胫H，狄青了解到蠻夷之地有崇拜鬼神的習(xí)俗，便萌生一計(jì)：拜神祈佑。狄青拿出一百個(gè)制錢，雙目緊閉，振振有詞：“此次出征，若能制敵，錢面朝上！”將卒聞之，一臉驚訝。反觀狄青，揮手將一百個(gè)制錢拋向空中，制錢旋之紛紛墜地。眾將士湊近查看，一個(gè)個(gè)錢面悉皆向上，甚為詫異！既而，皆呼神靈保佑，一時(shí)之間，雀躍歡呼，聲震林野。隨后，狄青命左右侍從，拿來(lái)鐵釘，牢牢地把制錢釘死在地上，大喊：“待大軍還朝時(shí)，再取制錢?！钡仪嗦时娔线M(jìn)，夜襲昆侖關(guān)，大敗蠻夷，“追趕五十里，斬首數(shù)千級(jí)”。平定了叛亂，狄青班師北還，如約提取制錢，只見正反兩面均是錢面，僚屬們恍然大悟，暗嘆狄青“靜不露機(jī)”！捷報(bào)傳至京城，除去心腹之患的宋仁宗，對(duì)狄青盛贊有加：“青有威名，賊當(dāng)畏其來(lái)”“朕之關(guān)張”，寵為股肱之臣，擢升其為樞密使。至此，狄青擢升至仕途巔峰?！端问贰份d：“青在邊境凡二十五戰(zhàn)，無(wú)大勝，亦無(wú)大敗，最后昆侖一舉，頗著奇雋。考其識(shí)量，亦過(guò)人遠(yuǎn)矣?！钡仪啻艘矍捎?jì)激士的典故，被后人收入《三十六計(jì)》卷中，作為第二十七計(jì)“假癡不癲”的注腳戰(zhàn)例。清人愛新覺羅·昭梿為之傾心，稱其為北宋一朝“稍有生色”之將，在所撰《嘯亭雜錄》中直言：有宋一代，武臣寥寥，惟狄武襄立功廣南，稍有生色，仁宗置諸樞府，甚為駕馭得宜。

出身低微的狄青，一直到當(dāng)了樞密使，臉上仍保留著刺字。這在當(dāng)時(shí)科舉取士、崇文抑武的士風(fēng)之下，儼然是一另類，他也成了文臣們非議的對(duì)象。時(shí)人王伯庸，與其同為幕府，“每戲狄之涅文”，稱之“愈更鮮明”。狄青聞言，怒不可遏，回敬之：“莫愛否？當(dāng)奉贈(zèng)一行！”王伯庸張口結(jié)舌，頗為尷尬。然而，不雅之聲一度傳到了宋仁宗的耳中，仁宗勸其用藥除去，狄青則不以為然。

宋詞有云“高處不勝寒”。“陳橋兵變”讓趙匡胤得以“黃袍加身”，或正緣于此，宋王朝對(duì)武將有著天然的猜忌，尤其是對(duì)功勛卓著的武將。于是乎，在文人當(dāng)?shù)赖乃瓮?，武官?dòng)輒得咎。在狄青擔(dān)任樞密使之后，訛言四起、非議不絕，諫官?gòu)椲乐暣似鸨朔Ｓ惺酚涊d，因其勇武，京師的百姓“誦詠其材武，青每出入，輒聚觀之，至壅路不得行”，堪為諫官憂慮?！坝炑约?，猶似打開了“潘多拉魔盒”，有諫官上旨，奏請(qǐng)將狄青調(diào)出京師，以絕不虞之患。仁宗并沒有應(yīng)允。嘉祐元年（1056年），京都發(fā)大水，狄青為躲避洪水，舉家搬往相國(guó)寺居住。相國(guó)寺為皇帝家廟，狄青在此安居，民眾竊竊臆語(yǔ)，有諫官再次以風(fēng)言彈劾，議其大不敬之罪。

為平眾議，宰相文彥博奏請(qǐng)狄青出任兩鎮(zhèn)節(jié)度使，以便將其驅(qū)離朝堂。聞此，狄青上書據(jù)理力爭(zhēng)，言己無(wú)功而受封，無(wú)罪卻又外放，心結(jié)暗生。宋仁宗謂其功高，頗為不舍，就說(shuō)：“狄青是忠臣。”文彥博反詰，痛擊仁宗軟肋，嗆得其啞然無(wú)語(yǔ)。此中曲直，狄青漠然無(wú)知，久候無(wú)果之下，找到相府，坦誠(chéng)丹心。誰(shuí)料，文彥博冷冷地應(yīng)道：“無(wú)他，朝廷疑爾?！甭犅劥搜?，狄青頓為驚恐，甚為駭然。

而另一位文壇翹楚、時(shí)任諫官歐陽(yáng)修，在奏陳中頗為糾結(jié)。其奏章《論狄青札子》和《論水災(zāi)疏》，言詞多為狄青辯解和開脫，“然則青之流言，軍士所喜，亦其不得已而勢(shì)所使之然”，還贊“青之事藝，實(shí)過(guò)于人”“其心不惡”，任樞密使以來(lái)“未見過(guò)失”等等。表為彈劾，實(shí)則保護(hù)。同時(shí)，歐陽(yáng)修也坦誠(chéng)隱憂：“武臣掌國(guó)機(jī)密而得軍情，豈是國(guó)家之利！欲乞罷青樞務(wù)，任以一州，既以保全之，亦為國(guó)家消未萌之患。”顯然，宋仁宗聽進(jìn)去了，不久之后就免除了狄青的樞密使之職。《宋史·歐陽(yáng)修傳》記載：“狄青為樞密使，有威名，帝不豫，訛言籍籍，修請(qǐng)出之于外，以保其終，遂罷知陳州。”

眾口鑠金之下，狄青降為同中書門下平章事，離京出任陳州通判。然而，對(duì)于外任藩鎮(zhèn)的狄青，當(dāng)朝的猜忌卻遠(yuǎn)未終止。在陳州，宋仁宗以降恩之名，“每月兩遣中使撫問(wèn)”。每次聽聞使者將至，狄青則會(huì)惶恐不安，“驚疑終日”。

訛言乍起，狄青在京城尚能坦然面對(duì)，而被落職在外，就顯得惴惴不安了。據(jù)宋人周輝《清波雜志》記載，狄青在離開汴京時(shí)，曾對(duì)親友哀言：“青此行必死?！币徽Z(yǔ)成讖，嘉祐二年（1057年）2月，狄青瘡生，3月即抑郁而終。一代名將“瘡發(fā)而卒”，隕落陳州，享年49歲。

喪訊報(bào)至汴京，仁宗“帝發(fā)哀，贈(zèng)中令，謚武襄”。《宋史·列傳》記載：“熙寧元年，神宗考次近世將帥，以青起行伍而名動(dòng)夷夏，深沈有智略，能以畏慎保全終始，慨然思之。命取青畫像入禁中，御制祭文，遣使赍中牢祠其家?！?/p>

斯人已去猶憶影。在淮陽(yáng)民間，過(guò)年貼的門畫中，戰(zhàn)神狄青是頗受當(dāng)?shù)匕傩諝g迎的門神之一。陋巷俚語(yǔ)中，流傳著狄青的傳說(shuō)，傳其死后成了武曲星，五行陰金，司掌財(cái)富、武勇，又云狄夫人乃西夏雙陽(yáng)公主等。流傳甚廣的《楊家將》《呼家將》中，“平西王”即指狄青。街角地?cái)偵?，常常擺放著小說(shuō)《狄青傳》《狄青平西平南》《狄青五虎將》、連環(huán)畫冊(cè)《狄青闖關(guān)》《狄青招親》，以及京劇劇本《狄青風(fēng)雪奪征衣》等。戲曲舞臺(tái)上，上演著有關(guān)狄青的劇目：《珍珠烈火旗》《狄楊合兵》等。文人騷客吟詠唱嘆之處，亦頻見感懷狄青的詩(shī)文。明人楊維楨《狄武襄》詩(shī)曰：“賓州海月光團(tuán)團(tuán)，銀花火樹燒爛班。將軍如內(nèi)客未敢，捷書已奪昆侖關(guān)。當(dāng)時(shí)諫官疑武士，豈知辨賊遽如此？於乎，銅面將軍今豈無(wú)？世無(wú)丞相龐公甘老死！”明人范珠《謁狄武襄公祠》詩(shī)曰：“宋祚方興虜未平，將軍百戰(zhàn)捍危城。流言難泯生前節(jié)，信史猶傳身后名。八尺穹碑蒼蘚合，一區(qū)故宅野云橫。晚來(lái)風(fēng)撼溪山村，仿佛南征弓馬聲。”